'Ang mga dayuhang kalihim ay mapurol o mapanganib.'
Ito ay isang linya na gustong gamitin ng dating Foreign Secretary na si Sir Malcolm Rifkind - lalo na laban kay Boris Johnson, sa liwanag ng mga komento ng huli sa Saudi Arabia. Ngunit, sa pakikipag-usap kay Sir Malcolm, mahirap sumang-ayon sa kanya. Siya ay tiyak na hindi mapanganib - at hindi rin siya sa panahon ng kanyang maikli ngunit higit sa lahat ay mapayapang panunungkulan bilang Foreign Secretary.
Ngunit hindi rin mapurol ang 70-taong gulang na Konserbatibong politiko. Hindi lang si Boris Johnson ang naging biktima ng galit ni Sir Malcolm mula noong umalis siya sa Parliament noong 2015. Noong nakaraang taon, nang hindi niya alam na live ang kanyang mikropono, nahuli siyang nagsasabi kay Kenneth Clarke na 'Wala akong pakialam kung sino ang mananalo [sa abortive Conservative leadership election] basta pumangatlo si Gove.' Maaaring hindi na siya MP, ngunit hindi iyon nangangahulugan na umiiwas si Rifkind sa kontrobersya. Medyo kabaligtaran, sa katunayan.
Nakilala ng City Mill si Sir Malcolm Rifkind
Ang kanyang pagganap sa debate ng Unyon na inimbitahan siyang magsalita, sa paksa ng hegemonya ng Amerika, ay nagpapatunay nito. Ipinahayag niya ang kanyang sarili na 'kinakabahan at nag-aalala' tungkol sa pagkapangulo ni Donald Trump. Ang Kanluran, na pinamumunuan ng Amerika, ay 'triumphalist' pagkatapos ng pagbagsak ng Unyong Sobyet. At, higit sa lahat, hindi siya natatakot na ipahayag ang kanyang kawalan ng tiwala sa Russia at China. 'Kahit na ang isang Presidente tulad ni Trump,' sabi niya, 'ay hindi gaanong nababahala kaysa sa isang hegemonic na kapangyarihan tulad ng Russia.'
Ngunit si Sir Malcolm ay hindi dogmatikong doktrina. Sa katunayan, ang pakikipag-usap sa kanya ay nakakakuha ng napakalakas na pakiramdam na siya ay isang tao na ginagabayan ng pragmatismo kaysa sa mga dakilang ideolohiya - sa katunayan ang kanyang kamakailang mga memoir ay pinamagatang 'Power and Pragmatism', isang pamagat na doble rin bilang isang maigsi na paglalarawan ng kanyang pampulitika karera. Sinasabi niya sa akin na ang 'pinaka-mapanganib na mga panahon ng kasaysayan ng ikadalawampu't siglo...ay noong sila ay napunta sa kapangyarihan gamit ang isang mabisang ideolohiya na inaakala nilang makakalutas ng lahat ng problema sa mundo.'
Sa pakikinig sa kanya, mahirap isipin na mayroon siyang partikular na orange-tinted na TV star-turned-President sa isip. Ngunit kakaibang hindi iniisip ni Rifkind na tinitingnan ni Trump ang mundo sa pamamagitan ng lens ng dogma - sa mga tuntunin ng patakarang panlabas, hindi bababa sa. Kapag tinanong ko siya kung maaari ba siyang makakita ng magkakaugnay na 'Trump Doctrine', sumagot siya na 'ang isang bagay na wala siya, sa abot ng aming masasabi, ay isang ideolohiya. At sa ilang mga paraan ay natitiyak ko iyon.'
Para kay Sir Malcolm, ang kamag-anak na kakulangan ng karanasan ni Trump sa mga usaping panlabas ay malamang na mangahulugan na siya ay pangungunahan ng mga kalalakihan tulad ni Heneral James Mattis (pinili ni Trump para sa Kalihim ng Depensa) o Rex Tillerson (ang magiging Kalihim ng Estado) - 'highly qualified tao', sa kanyang mga salita. Ang kanyang mga damdamin ay medyo hindi gaanong mainit, gayunpaman, tungkol sa iba pang mga numero sa administrasyon ni Trump, na inilalarawan niya bilang 'ilang napaka-tuso na tao.'
Magtitiwala ka ba sa taong ito na maging pinuno ng malayang mundo?
Kahit na ang background ni Rifkind ay nasa foreign affairs, pinananatili pa rin niya ang matinding interes sa domestic politics. Pagkatapos ng lahat, ito ay sa kanya na Kenneth Clarke (sa kurso ng parehong pag-uusap na nabanggit sa itaas) na Theresa May ay 'isang madugong mahirap na babae.' Kaya sa tingin niya na ang tamang kandidato sa kalaunan ay naging Conservative lider? 'Si Theresa May ang pinakamagaling na tao na kumuha sa trabahong iyon,' pagtatalo niya - hindi nakakagulat, isinasaalang-alang ang kanyang mapang-akit na pagtanggal kina Gove at Johnson. Siya ay nagmumungkahi na 'alinman sa iba pang mga kandidato ay ang aming Trump moment.' Hindi niya pinangalanan ang mga pangalan, ngunit ang kanyang kaluwagan na kalaunan ay nagtagumpay si May ay malinaw - 'salamat sa Diyos isang may sapat na gulang na ang namuno.'
Suportado niya ang rekord ng Punong Ministro sa opisina hanggang ngayon - binanggit niya na 'much the same' ang sinasabi niya sa Europe, at kinikilala ang mahirap na posisyon na napuntahan niya mula noong boto sa referendum. Ngunit naobserbahan niya na ‘isang malaking pagkakamali ang nagawa sa hindi pagsasabi na ang pag-trigger ng Artikulo 50...ay dapat munang talakayin sa Parliament.’ Sa pangkalahatan, gayunpaman, mukhang positibo siya tungkol sa pagiging premier ni May hanggang ngayon, na inilalarawan siya bilang 'medyo kahanga-hanga.'
Ngunit sa palagay ba niya ay hahantong ito sa pagbabago sa kapalaran ng mga Konserbatibo sa hilaga ng Hadrian's Wall? Si Sir Malcolm ay, pagkatapos ng lahat, ang bihirang lahi na iyon - isang Scottish Conservative. Sa bagay na ito, tulad ng sa maraming bagay, siya ay maingat na maasahin sa mabuti. 'Ang Scottish Conservatives na ngayon ang pangunahing oposisyon [sa Scotland]...mayroong hindi bababa sa 30-40% ng mga tao sa Scotland na nagnanais ng isang katamtamang partido sa gitna-kanan.' Dahil ang UKIP ay halos walang kaugnayan sa Scotland, ang Lib Dems ay nagpapagaling pa rin pagkatapos ng kanilang pagsabog noong 2015, at ang Corbyn's Labor ay nahati sa mga schisms – itinatakwil sila ni Rifkind bilang 'unelectable' - mukhang maliwanag ang mga prospect ng Tories sa Scotland. Inilalaan ni Sir Malcolm ang partikular na papuri para kay Ruth Davidson, ang pinuno ng Tory sa hilaga ng hangganan; siya ay 'isang napaka-charismatic, kahanga-hanga at kaakit-akit na kandidato.'
Si Sir Malcolm ay pumasok sa swing ng mga bagay sa Union. Pinasasalamatan: Freddie Dyke
Sa apat na dekada ng karanasan sa parlyamentaryo, ang thrust at parry ng debate ng Union ay lumang sumbrero para kay Sir Malcolm. Sa kabila ng kapansin-pansing prangka sa kanyang pagsalungat sa mosyon, siya ay napakabait - sa isang punto kahit na ang kilalang-kilalang matamis na si Peter Hitchens ay ngumiti. Ang Rifkind ay kinatawan ng isang ngayon ay halos nawala na ang lahi ng mga pulitiko - pragmatic moderates - na naniniwala sa pagbuo ng pinagkasunduan sa pagpapasigla ng pagkakahati.
Kapag ang isa ay tumingin sa Trumps at Le Pens na pinapalitan ang mga ito, mahirap na hindi makaramdam ng kaunting nostalhik.
